Die Empowerment-Illusion: Diskrepanz zwischen formalen Programmen und erlebter Handlungsfähigkeit in Organisationen

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I. Einleitung

Empowerment hat sich in den letzten drei Jahrzehnten als zentrale Managementmaxime etabliert und genießt breite Akzeptanz sowohl in organisationstheoretischen Diskursen als auch in praktischen Unternehmenskontexten (Spreitzer, 1995; Kanter, 1977). Nahezu alle Fortune 500-Unternehmen berichten von Empowerment-Initiativen, und Human Resource Management-Surveys dokumentieren massive Investitionen in entsprechende Trainings, Workshops und strukturelle Interventionen (Goerz, 2021). Paradoxerweise persistiert jedoch ein fundamentaler Widerspruch: Trotz dieser umfangreichen organisationalen Bemühungen berichten Mitarbeitende in Umfragen und Studien kontinuierlich von erlebter Machtlosigkeit, geringer Entscheidungsautonomie und dem Gefühl, dass ihre Beiträge keine substantielle Wirkung entfalten (Jena et al., 2019). Diese Diskrepanz zwischen formalen Empowerment-Programmen und subjektiv erlebtem Empowerment konstituiert was als Empowerment-Illusion bezeichnet werden kann.

Die konzeptionelle Verwirrung zwischen verschiedenen Verständnissen von Empowerment verschärft diese Problematik. Führungskräfte konzipieren Empowerment häufig als psychologische Entwicklungsintervention, die Selbstvertrauen, Kompetenzen und Motivation bei Mitarbeitenden stärken soll (Spreitzer, 1995). Mitarbeitende verstehen Empowerment hingegen primär als strukturelle Machtverlagerung, die ihnen substantielle Entscheidungsautorität und Ressourcenkontrolle überträgt (Kanter, 1977). Diese divergierenden Konzeptionen führen zu systematischen Enttäuschungen, wenn psychologisch orientierte Programme strukturelle Machtkonzentrationen unberührt lassen. Die zentrale Forschungsfrage dieses Artikels lautet: Warum führen formale Empowerment-Programme häufig nicht zu tatsächlich erlebtem Empowerment bei Mitarbeitenden, und welche strukturellen Bedingungen sind notwendig, damit Empowerment-Initiativen ihre intendierten Effekte erzielen? Die Argumentationslinie postuliert, dass die Empowerment-Illusion primär durch den einseitigen Fokus auf psychologische Entwicklung ohne komplementäre strukturelle Machtverlagerung entsteht.